打穿小众赛道。
文/依光流
近两年独游爆款增多，着实吸引了不少团队入局，同时一个绕不开的课题也摆在明面：优秀的游戏太多了，相同赛道的新品怎么突围？
前不久开启EA的新游《星际裂变》做了个不错的示范。这款游戏由波兰游戏工作室Creepy Jar制作，自1月6日开启EA后，两周销量破50万，同时在线人数峰值为42864，好评率达到81%，整体起步良好。
Creepy Jar工作室乍看比较陌生，不过他们的第一款游戏《绿色地狱》因为独特的热带丛林生存题材，在生存游戏的小圈子里有特别高的人气。
从EA到现在近8年的时间里，《绿色地狱》的销量已经超过1000万套，给Creepy Jar创造了超过4.4亿的净利润，如今它仍然能创造每月100多万的利润，相当长线。
展开剩余93%按理说有前作打底，尽快拿出《绿色地狱2》必然稳赚不赔，但Creepy Jar却决定改换赛道，用6500万的预算，来开发一款科幻题材的开放世界基建新作，也就是现在的《星际裂变》。
想法很丰满，现实很骨感，基建游戏是个实打实的小众红海品类——前有《异星工厂（Factorio）》坐镇，后有《幸福工厂（Satisfactory）》拉高上限，这类游戏不仅玩法趋于成熟，玩家也习惯了这些代表作的体验。
就连《星际裂变》的制作人也吐槽：「无论你的游戏多么出色，这类游戏的市场已经饱和了。」
好在《星际裂变》上线两周内创造的税前收入就达到870万美金（约6019万元），目前已经基本收回成本，接下来控制好长期投入就是纯赚了。
这也说明，Creepy Jar在开放世界基建这个饱和赛道，的确成功打开缺口，并且已经站住脚跟了。
01
UE5+好点子=爆款？
很多人对《星际裂变》产生兴趣，都是因为它最有辨识度的核心设定：周而复始的「大灾变气候」随时可能席卷星球表面。
第一次看到这个设定，我立刻联想到《星际传奇2》的烈焰星，同样是监狱星球，同样有天灾级别的气候。
不同的是《星际裂变》的极端气候还不至于让人无法在地表生存，而且不止有火焰风暴，游戏后续还会加入极寒风暴等其他极端气候。
在这样环境恶劣的星球上，玩家要扮演囚犯，通过探索和开采为五家巨企提供资源、建造半成品，来换取积分解锁更高端的设计图，从而更好地在星球上生存。
游戏制作人曾在外媒采访中透露，大灾变的设定其实来自工作室前作《绿色地狱》：
「我们想改变静态的气候，毕竟亚马逊雨林里不会下雪，那里要么炎热、要么炎热多雨。如果我们构建一个动态的极端环境，以此制作出玩家需要应对变化不断适应的世界，这种改变令我们觉得耳目一新。」
在我看来，单靠「大灾变」这个设定，《星际裂变》就能与其他同类游戏形成极大的体验差异。
比如生态设计层面。在很多科幻类游戏当中，所谓「异星」的设计很难完全脱离换皮地球的套路，玩多了重复感很强。
相比之下，极端气候的引入即便到不了三体人母星的夸张程度，但也能以此为基础设计出大量出彩的生态细节。《星际裂变》的地下虫族生态、火焰风暴后的稀有矿物，都是不错的尝试。
还有游戏节奏层面。常规基建游戏往往聚焦于「探索资源-挖矿-建设-自动化」的循环，目的性和重复性都很强。
引入极端环境机制后，一方面制造了更多的危险和压力，迫使玩家兼顾生存，另一方面也带来更多的资源和环境变化，鼓励玩家有计划地探索。
除了新奇的设定，虚幻5引擎对《星际裂变》画面品质的提升也相当明显。
从自家的基地，到周边的自然景观，再到充满时间痕迹的人工遗迹，乃至风暴过后被肆虐的地貌……这些风格各异的场景，在虚幻5的加持下层次感突出，细节刻画也很到位。
左右
在外媒采访中，《星际裂变》制作人透露，游戏着重应用了虚幻5的Nanite和Lumen全局光照两大独特系统，它们对游戏画面表现的提升「令人惊叹」。
此外游戏底层玩法的搭建，也比较成熟，这也是它在EA阶段赢得大量「底子不错」「未来有潜力」这类评价的核心原因之一。
由于制作组在《绿色地狱》里已经花了近8年时间来打磨生存建造这套玩法，因此在《星际裂变》中，基建玩法的框架搭建得很成熟。比如科技树解锁路径相当清晰，玩家只需要根据巨企的订单，达成目标并交付就能解锁。
其次在制作思路层面，《星际裂变》也继承了《绿色地狱》的很多特色。
据制作人透露，过去团队长期专注于《绿色地狱》的写实风内容制作，于是当他们思考新作时，同样在写实领域应用广泛的科幻题材，就成了他们认为很有意思的发展方向。
制作《绿色地狱》时，制作组查阅了大量作品和资料，来还原真实的亚马逊雨林环境，以及相应的生存玩法。这种制作思路也影响了新作的开发。
在《星际裂变》立项时，他们同样参考了大量科幻作品和科技资料，包括刘慈欣的《三体》三部曲和理查德·摩根的小说《副本》，以及《星际迷航》《星际传说》《质量效应》《月球》等经典作品。
游戏编剧也透露，工作室前后两款游戏的主线设计也保持了一致的策略：提供一条可以通关的主线，但留够自由度，不催促玩家去完成它。
特色鲜明的核心设定、外加强大的引擎表现，以及多年积累的前作经验，这些要素组合在一起，让《星际裂变》开局就是王炸，从小众赛道一跃成为基建类游戏最新的潜力股。
02
目前仍是半成品
但在游戏名利双收的同时，我们从评论区也能看到，有很大一部分评论也指出了游戏当前的不足。
首先是核心设定没有完全被挖掘出来。
现目前，《星际裂变》的所谓「极端气候」，只是提出了一个新鲜的设定，然后搭建了一个简单的框架。至于异星生态的建设、极端环境对玩家游戏节奏的影响等概念，都还停留在比较初期的阶段，远达不到理论上的完成度。
其次是换引擎带来的连锁反应。
游戏目前遇到的大量差评，基本离不开优化问题大、BUG多的老生常谈，底层原因如同制作人说的，虚幻5确实强大，但驾驭起来也很难。
一方面是因为Creepy Jar之前开发《绿色地狱》用的是Unity引擎，转UE需要时间磨合；另一方面UE的功能虽然强大，但它用起来的隐藏成本也容易被大家忽略。
举例来说，Creepy Jar在公告里曾透露，他们开发《绿色地狱》7年内差不多花了4000万元，但开发《星际裂变》时，初期预算超过6000万元，开发两年内就消耗了约4400万元。算上EA后的持续投入，《星际裂变》的开发成本将远超《绿色地狱》。
事实上，《星际裂变》的开发确实不算一帆风顺，根据Creepy Jar披露的公告，这款游戏的EA时间经历多次延后。上一次是将EA时间延到2025年中期，结果这次又跳票到今年1月才正式开启EA测试。
然后是尝试新品类的弊端。
其实《星际裂变》在生存建造相关的玩法和内容方面，做得的确不错，但在基建、开放世界探索方面，就一言难尽了。
基建如今最核心的问题，是解锁科技不提升效率，玩家的基建只是在进行规模化扩张，从一条「采矿-半成品」的生产路线，扩大为多条「采矿-半成品」的生产路线，效率和生产模式的变化基本没有变化，因此导致游戏玩到后期越来越消磨耐心，体会不到工业化「革命」的爽感。
开放世界探索的问题也类似，游戏只是用图纸来强迫玩家必须外出探索，但并没有形成真正的「外出探索-回家发展」的循环，空有大世界，没有探索意义。与异星生物的战斗，以及前面提到的大灾变，也有相似的问题。
诚然，这些问题都可以用游戏刚EA，还有大量内容没有实现来解释，制作组也确实准备了充实的更新计划，饼画的非常香。
但从小众硬核的生存建造圈子，突然跨越到开放世界科幻基建赛道，过大的品类跨度，确实给Creepy Jar工作室带来了不小的难题。
更重要的是，新赛道早被成名已久的大作占领，要在这种饱和市场里，用不成熟的认知和底蕴，去撕开一个缺口，如果不是《绿色地狱》持续输血，恐怕Creepy Jar早就吃不消了。
03
先找长板再破局
当然，不管《星际裂变》如何跳票、EA版的问题有多少、有没有收回成本，不可否认的是，在早已红海的基建游戏赛道，这款热门新游的确找到了破局点，站稳了脚跟。
回顾这款产品研发经历，它之所以能杀出重围，新奇的设定或许有所帮助，但根本原因还是制作组提前找到了自身长板，培养了一批核心用户，让它在进入新赛道时有了破局的资本。
在研发《绿色地狱》的时候，他们先以小众题材、硬核玩法确立差异化基础；再通过近8年120多次内容和玩法更新，摸清玩家喜好，将产品打磨完善；最终以小博大，逐步收获生存建造玩家的普遍认可。
到制作新作《星际裂变》的时候，他们先从前作身上找灵感，确立新作核心卖点；再结合前作生存建造的制作经验，慢慢扩大品类边界，融入开放世界和基建要素；然后复刻前作持续更新的运营节奏，维护社区活跃度的同时，逐步完善游戏。
Creepy Jar对中文社区的维护也相当到位
尽管「科幻开放世界基建」跟「亚马逊雨林生存建造」之间乍看之下隔着十万八千里，但从产品运作的角度讲，Creepy Jar工作室不愧为一帮行业老兵组成的团队，红海破局思路相当清晰。
而《星际裂变》也给盯着Steam这块大蛋糕的同行打了个样。如今随着独游和大作的爆款轮番轰炸，很多旧赛道，乃至新兴赛道都在快速饱和，此时贸然入局很可能沦为炮灰，想办法确立自身优势才是一切的前提。
参考资料：
https://creepyjar.com/en/news/
https://www.gamepressure.com/editorials/interview-with-chimera-sci-fi-game-devs/z4659
https://www.thegamer.com/starrupture-developer-interview-michal-stawicki-roadmap-ue5-green-hell-early-access/
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